__________— Поля! Иди-ка сюда! Быстрей!
__________— Что случилось?
__________— Да ничего. Потеха...
__________— Ну!
__________— К маме-то нашей полюбовник приехал!
__________— Кто-о-о?
__________— Жених… из туманной юности.
__________— Не мели, Емеля.
__________— Правда! Какой-то старик приехал, сидит. Дед Иван — то в ограду, то обратно. Смех и горе.
__________Они идут к дому бабки Авдотьи.
__________— Здравствуйте, — говорит Поля.
__________— Проходите, это дядя Яков, — объясняет она дочери и зятю. — С детства знакомы, росли вместе. Родители были друзьями. Так, Яков Семенович?
__________— Так.
__________Полина украдкой разглядывает друга юности своей матери: статный ещё, даже красивый. И чего она в молодости за него не вышла?
__________— Мам, я ведь за мукой белой пришла. У меня кончилась. Ребятишкам надо блинов испечь.
__________— Бери в сенцах.
__________— Шура! А ты что? Тебя же механик ждет? — Полина понимает, что они сейчас тут лишние.
__________— Какой механик?
__________— Пойдем!..
__________Бабка Авдотья провожает их взглядом, поворачивается к гостю:
__________— Яков Семенович! Ну, что ты скажешь? Видишь, какие дети уже. Внуков пора женить.
__________— Дуняша! Авдотья Алексеевна! Да что внуки-то, что дети? И у меня они есть. Разве в этом суть? Ведь люба ты мне! С малолетства. Как вели тебя под венец, думал, не выдержу. Мотался, мотался по свету — сошелся с одной... Что это за жизнь! Она мне: «Яша, Яша!» — а я — молчок. В сердце холод.
Дед Яков от волнения с трудом переводит дыхание.
__________— Письма писал сестре, спрашивал о тебе. А в ответ: живет хорошо, детей кучу нарожала. Не мучь себя. А как не мучиться-то!
__________Он вытаскивает из кармана пиджака платок, вытирает глаза.
__________— Вишь... Как в молодости! Так же слезы ожгли, как тогда — на твоей свадьбе. Всю ночь возле вашего дома простоял.
__________— Неужто так убивался? — Авдотья старается не смотреть на деда Якова.
__________— Вот!.. — выдыхает он.
__________Хлопает в сенях дверь, раздаются шаги. Бабка Авдотья одергивает фартук. Лицо ее становится смирное, обычное. Входит дед Иван. Молча идет в кухню.
__________— Старуха! Где ведро? Управляться пора.
__________— Что, забыл? — спокойно отвечает она.
__________— Увидел. — Он уходит, хлопнув дверью.
__________— Сердитый, — усмехается Яков.
__________— Да нет вроде.
__________— Так что, Авдотья? Сойдемся с тобой али нет? Решай!
__________— А куда Ивана-то денем? — улыбается бабка Авдотья.
__________— Ну куда? Пусть здесь остается — мы другую избу купим, деньги у меня есть. Да и не один он — дети рядом.
__________— Не один... — думая о своем, вздыхает она.
__________— Ну вот... — Яков останавливается на полуслове. — Дуня…
__________— Ну...
__________— Ты слушаешь али нет?
__________— Разве вернешь молодость-то! Яша, жизнь пролетела. Какая женитьба!.. — Бабка Авдотья уходит на кухню, гремит там посудой. Потом возвращается. — Эх, Яков! Не посмотрела бы я на пересуды. Ни на что! Задел ты мое сердце: не знала, что так сильно любил меня. Что же прятался, стеснялся? Ты-то парень! Тогда надо было сватать-то. Так же бы душу вывернул — сдалась бы. Эх!..
__________Дед Яков удивленно смотрит на бабку Авдотью, потом медленно встает, идет к порогу. Останавливается.
__________— Обнимемся на прощанье?
__________Она ойкает, отстраняется. Но потом сама обхватывает его за шею, прижимает к себе.
__________Тут и заходит дед Иван.
__________— Эвон, чо! — замирает он, остолбенев. Хочет заругаться, может, в драку броситься, но потом плюет, резко разворачивается и почти бегом шагает к Поле.
__________— Ты чего, дед Иван? — увидев его, пугается Полина.
__________— Мать твоя с ума сошла!..
__________Полина, Шура — к матери. Входят: бабка Авдотья сидит за столом, лицо в слезах.
__________— Мам!
__________— Опять приперлись...
__________— Что с тобой?
__________— Ничего... Сижу вот.
__________— А этот где?
__________— Ушел.
__________Помолчав, успокоившись, улыбается:
__________— Вот и пойми после этого мужиков. Живут с одной, а всю жизнь кручинятся о другой. Эх, Яшка ты, Яшка!..